十七大报告指出，“中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、‘三个代表’重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。”这一概括把改革开放以来我们党理论创新的成果集中整合为一个科学的理论体系，而这一体系包含着三种具体的理论形态。因此，认识和把握中国特色社会主义理论体系，既要从整体性的理论视角探讨其基本原理（观点）的内在逻辑架构，也要从过程论的理论视角对它的各个具体理论形态分别予以考察。

　　从一种整体性的理论视角考察，中国特色社会主义理论体系的基本原理（观点）是在同一理论主题之下展开的，这个共同的理论主题就是“怎样建设中国特色社会主义”。

　　十一届三中全会以来，我们党坚持马克思主义的思想路线，不断探索和回答什么是社会主义、怎样建设社会主义，建设什么样的党、怎样建设党，实现什么样的发展、怎样发展等重大理论和现实问题，不断推进马克思主义中国化，取得了马克思主义中国化的新成果——邓小平理论、‘三个代表’重要思想以及科学发展观等重大战略思想。这些理论成果始终围绕着一个共同的主题，即怎样建设中国特色社会主义。不仅如此，十一届三中全会以后我们党制定的基本路线和基本纲领也都统一于建设中国特色社会主义这一伟大的实践之中。正是因为有着这样一个共同的理论主题，邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观等重大战略思想才形成一个相互衔接、相互贯通的统一整体，共同构成一个内涵丰富、思想深刻、逻辑严谨的科学理论体系。

　　然而，我们还必须看到，由于中国特色社会主义的理论主题在改革以来是以不同的具体形式展开的——在不同的历史阶段，我们党的理论创新既面对着这一共同主题，又分别侧重于探索和解决不同时期、不同阶段遇到的新矛盾、新问题。因此，中国特色社会主义理论的发展又呈现出明显的阶段性特征和与时俱进性，并以邓小平理论、‘三个代表’重要思想和科学发展观等三种具体的理论形态表现出来。

　　就历史的观点而言，改革开放以来中国特色社会主义的实践推进大致可分为三个阶段，与此相适应，中国特色社会主义的理论主题在这三个阶段是以三种具体的形式渐次叠加展开的。

　　社会主义社会需要改革，只有破除束缚生产力发展的旧体制，才能使社会生产力获得解放和发展。这是理性总结中外社会主义建设实践正反两方面经验教训得出的结论。从十一届三中全会开始，以邓小平为核心的中央领导集体面对十年“文化大革命”造成的危难局面，坚持解放思想、实事求是，以巨大的政治勇气和理论勇气，不仅科学地评价了毛泽东和毛泽东思想，彻底否定“以阶级斗争为纲”的错误理论和实践，而且对传统社会主义模式及其在中外社会主义国家的实践予以认真的总结和反思，作出把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策，确立了社会主义初级阶段基本路线，吹响了走自己的路、建设中国特色社会主义的时代号角，创立了邓小平理论，指引全党全国各族人民在改革开放的伟大征程上阔步前进。

　　从十三届四中全会到十六大，以江泽民同志为核心的中央领导集体，高举邓小平理论伟大旗帜，准确把握时代特征，科学判断我们党所处的历史方位，围绕建设中国特色社会主义这个主题，集中全党智慧，以马克思主义的巨大理论勇气进行理论创新，逐步形成了“三个代表”重要思想这一系统的科学理论。“三个代表”重要思想继续高举改革开放的大旗，不仅进一步深化经济、政治、文化等各个领域的改革，而且明确提出中国经济体制改革的目标是建立和完善社会主义市场经济体制，并用一系列紧密联系、相互贯通的新思想、新观点、新论断，进一步回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题，创造性地回答了建设什么样的党、怎样建设党的问题。

　　经过二十多年的改革开放和快速发展，中国的对外开放格局、生产力水平、市场条件、体制环境等都发生了重大变化，正进入经济社会发展的关键阶段。从国际背景看，随着经济全球化浪潮迅猛发展，世界多极化趋势日益深入，科学技术进步日新月异，综合国力竞争日趋激烈。这对包括中国在内的发展中国家，既带来机遇，也带来挑战；从国内形势的发展看，中国的经济体制已经实现了从计划经济体制向社会主义市场经济体制转变的巨大变化，目前已经进入完善社会主义市场经济体制的新阶段。随着改革的深入和社会主义市场经济的发展，尤其是在四个“多样化”即经济成分和经济利益多样化、社会生活方式多样化、社会组织形式多样化、就业岗位和就业方式多样化的形势下，各种深层次矛盾将日益凸现出来。在这样的情况下，必须正确解决前进中的矛盾和问题，实现又好又快的发展。十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，根据国内外形势发展变化，发扬求真务实、开拓进取精神，坚持理论创新和实践创新，集中全党智慧提出了科学发展观等重大战略思想。作为与邓小平理论和“三个代表”重要思想一脉相承的科学理论，科学发展观进一步完善了中国特色社会主义建设的总体战略布局。

　　总之，改革开放以来，中国特色社会主义的理论主题是以邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观为具体形式渐次叠加展开的。这三个理论在共同的主题下既独立成章又一脉相承，共同谱写着当代中国发展进步的交响曲。